| Resumen: | El propósito del presente trabajo de investigación es describir las características histológicas del epitelio de la mucosa del carrillo relacionadas con el hábito de masticación de hojas de coca, determinado según edad y tiempo total de exposición de la mucosa al bolo de coca. Los criterios de evaluación para describir las características del epitelio fueron observados a nivel de las cuatro capas (basal, espinosa, intermedia y superficial). La muestra estuvo constituida por 43 biopsias (30 pertenecientes a masticadores de hojas de coca y 13 a sujetos que no presentaban el hábito) de sujetos entre 40 y 70 años de edad, de una comunidad andina en Huánuco, Perú. Se encontró acantosis en el 100 por ciento de sujetos con el hábito, así como células eosinófilas en las capas espinosa e intermedia en el 76,6 por ciento y 53,3 por ciento respectivamente e hiperqueratosis en el 96,6 por ciento. No se encontraron cambios correspondientes a displasia epitelial, y en todas las capas del epitelio se halló inflamación crónica de grado leve a moderado, observándose así que el epitelio de la mucosa del carrillo de los masticadores de hojas de coca sufre un proceso de adaptación que corresponde al cambio de un epitelio no queratinizado a paraqueratinizado, el cual se mantiene sin progresar a cambios histológicos mayores. No se encontró diferencia estadísticamente significativa (mayor 0,05) entre los hallazgos histológicos y la edad ni con el tiempo total de exposición de la mucosa al bolo de coca. (AU)^ies.
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